清明節，又稱踏青節、行清節、寒食節，是我國農曆二十四節氣中的第五個節氣，一般是在公曆4月5号前後，當太陽到達黃經15°時，表示季春時節的正式開始。唐以前，清明或清明前一日不動煙火，稱為寒食，據說此俗源于春秋時期的晉文公為了紀念介子推而定。

清明節與春節、端午節、中秋節并稱為中國四大傳統節日，它既是二十四節氣之一，又作為一個民俗節日而傳承着種種風俗活動。2006年5月20日，清明節經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。

最初，清明隻是一個提醒農民進行春耕春種的節氣。《淮南子·天文訓》記：“春分後十五日，北鬥星柄指向乙位，則清明風至。”《歲時百問》說：“萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好季節。那麼，這種标志物候變化、敦促春耕的節氣，是怎樣變成以祭奠祖先為中心的綜合節日的呢? 

從清明到清明節的演變

節日與節氣不同，節氣是時序的标志，而節日則包含着某種風俗和紀念的意義。二十四節氣是我國古代的一項重要曆法，反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，其劃分和确立經曆了一個漫長的過程，但大緻在戰國時期即已齊備起來。清明節作為一個節日，它的出現則稍晚一些，且有一個逐漸演變的過程。

戰國秦漢時：清明節氣前一兩天的寒食節實際上是“清明節”，寒食節才是祭掃墳墓、祭拜祖先的節日。

唐代時：由于清明節氣距寒食節很近，朝廷鑒于民間寒食、清明并舉已相沿成習，首次将清明節列入國家法定假日。唐玄宗将清明節掃墓正式編入了國家禮典，屬于當時的“五禮”之一。雖然此時的清明節還是寒食節的一部分，但已逐漸和寒食節混稱。

宋元時：清明節逐漸取代寒食節的地位，形成一個以祭祖掃墓為中心，将寒食風俗與上巳踏青等活動相融合的傳統節日。宋《東京夢華錄》載：“寒食第三日，即清明節矣，凡新墳皆用此日拜掃，都城人出郊……四野如市，往往就芳樹之下或園囿之間，羅列杯盤，互相勸酬。都城之歌兒舞女，遍滿園亭，抵暮而歸。”

可見，清明節掃墓已是秦以後的事，到了唐朝才盛行；宋人則借祭祖掃墓的機會充分享受踏青之樂，寓嬉樂于哀痛之中。清明節的習俗活動是後人慢慢附加上去的。

祭祖掃墓

清明節是最重要的祭祀節日之一，是掃墓祭祖的日子，“祭之以禮”，為逝去的祖先、親人，送上自己的思念。在我國古代，清明祭祀的參與者是全體國民，上至君王大臣，下至平頭百姓，都在這一節日祭拜先人亡魂。

據宋《夢粱錄》記載：每到清明節，“官員士庶俱出郊省墓，以盡思時之敬。”參加掃墓者不限階層，也不限男女和人數，往往傾家出動，數日内郊野間人群往來不絕，規模極盛。

清明節是慎終追遠、緬懷先人的傳統節日，通過掃墓祭祀等形式喚起後人對祖先的追思與敬慕。海外僑胞、華裔等也在清明節回鄉祭祖，尋找自己種族與文化的歸屬，也表達了其銘記傳統、不忘故土的愛國之情。清明祭祖掃墓不僅僅是個人的事情，還關乎中華民族優秀文化的傳承，與傳統的祖先崇拜、孝文化之間有着深刻的聯系，體現了人們對祖先的感恩、對血脈責任的認同，确保中華民族的優秀文化和共同記憶，得以不忘初心、代代相傳。

清明戶外運動

清明除了祭祖掃墓，還有多姿多彩的戶外運動，是人們擁抱春天的大好時光。那麼，清明節有哪些戶外運動呢？

01踏青踏青又叫春遊。古時叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊遊的大好時光。
02蕩秋千蕩秋千是古代清明節習俗。古時的秋千多用樹枝為架，再拴上彩帶做成，後來逐步發展為用兩根繩索加上踏闆的秋千。打秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神。

03蹴鞠鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種遊戲，類似今日的足球。

04植樹清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。中國自古就有清明植樹的習慣，有人還把清明節叫“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。

05插柳清明節時，人們插柳戴柳，主要是為了辟邪和贊揚春天的生命力。節日當天，人們有的是在門口或屋檐前插柳枝，有的在頭上戴柳圈，還有的地方女子頭上簪柳、男子身上配柳。

06鬥雞古代清明盛行鬥雞遊戲，鬥雞由清明開始，鬥到夏至為止。中國最早的鬥雞記錄，見于《左傳·昭公二十五年》：“季、郈之雞鬥，季氏介其雞，郈氏為之金距。”

07放風筝放風筝也是清明時節人們所喜愛的活動。人們把風筝放上藍天後，便剪斷牽線，讓風筝飛走，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。

清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。祭祖掃墓的同時，清明也是個踏青遊玩的好時節。約上三五好友，暫時放下工作，一起走向那春暖花開的地方，多多感受生命、自然的美好，煩躁的心情肯定能得到适當的放松。對農人來說，“清明前後，點瓜種豆”，不僅僅是農作物新一次的生命繁衍，也是人類生命延續的希望。